취옥(emerald)의 사용은 현재 우리가 Cleopatra의 광산이라고 알고 있는 Egypt의 남동부에 있는 갱도시설까지, 거의 3천년전 까지 그 흔적을 거슬러 올라갈 수 있다. 사막의 퇴적물은 정열적인 왕비가 Marc Antony를 유혹하기 전, 이천년간 계속해서 사용되어 왔다. 로우먼들은 그녀의 안내에 따라, 그 돌을 Venus에 바쳤으며, 취옥 복제품들을 만들었다. 그들은 또한 취옥을 바라보면, 눈의 피로가 풀린다고 믿었다.

녹주석(beryl)의 한 종류인, 취옥은 석류석(garnet), 자수정(amethyst), 탠저나이트(tanzanite, 유렴석) 그리고 일부의 강철보다 단단하다. 일반적인 추측은 취옥은 무르고 쉽게 깨질 것이라는 것이다. 실제로는 취옥보다 단단한 원석들은 적다. 그러나, 대부분의 다른 녹주석들보다 더 가혹한 지질학적인 조건에서 형성되는 관계로 취옥은 부분적으로 깨지기 쉽다. 취옥은 거의 언제나 눈에 보이는 내포물들, 더 취약하게 하여 잘 깨지게 하는 내부성장 특징들을 지니고 있다.

사실상 모든 자연 취옥은 빈 공간들을 채우고 내포물들을 감추기 위하여 돌 내부에 강제로 넣어진 한 가지이상의 물질들로 강화된다. 이 처리들은 일반적으로 연마가공 바로 후에 이루어진다. 비록 취옥은 대부분의 화학품들에 견디지만, 충전재들은 그렇지 않다. 건조한 공기, 햇빛 또는 건조한 보관상자에 장기간 두면, 기름질의 충전재(filler)들이 기화될 수 있다. 새로운 이폭시(epoxy) 강화재들이 일반적으로 더 안정적이다. 많은 용제들이 충전재를 녹일 수 있으므로, 어떠한 잔류 강화재라도 없앨 수 있는 어떠한 것이라도 하여서는 안되며, 몇 년간마다 취옥을 재처리해야 한다.

취옥은 투명에서 아투명까지로 중간 밝기에서 아주 짙은 녹색에서 강한 청색을 띤 녹색까지의 색을 지닌다. 습기가 있는 부드러운 헝겊, 따뜻한 물과 부드러운 솔로 취옥을 부드럽게 닦는다. 활동적인 운동 또는 격한 작업을 하기 전에 취옥 보석류를 치운다. 합성 또는 만들어진 취옥은 일반적으로 자연산보다 내포물들이 적으며, 강화하지 않는다. 합성들은 자연 취옥과 같은 방법으로 세척할 수도 있을 것이다.