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유색원석들의 등급에 대한 체계는 아직 전 세계적으로 정립되어 있지 않다. 그 결과, 유색원석들에 대한 증명서들(certificates)이나 등급서들(grading reports)은 제공된 정보에 따라 크게 변한다. 유색보석에 대한 등급서들은, 정확하고 보편적으로 인정된 표준들을 이용하여 다이어먼드 품질을 기술하고 인증하는 데에 널리 신뢰되는 다이어먼드 등급서들보다 어떤 면들에 있어서 더 제한된 가치를 지닌다. 그럼에도 불구하고, 그것들은 아주 중요하다.
오늘날의 새로운 형태의 합성들, 새로이 발견된 원석재료들과 처리(treatment)의 사용증가로 인해서 정체(identity)(보석의 형태), 진품성(genuineness)(합성인지 아닌지의 여부), 자연인지 또는 처리되었는지의 여부 그리고 처리되었다면, 처리의 형태와 정도를 증명하는 등급서들에 대한 필요성이 요구되고 있다.
오늘날, 어떤 고가의 유색원석, 특히 일반적이지 아니한 크기 또는 뛰어난 품질과 희소성이 있는 것을 구매하고자 한다면, 인정된 연구서에서 발행하는 등급서를 받기를 권한다. 유색원석들에 대하여 가장 널리 인정된 등급서들에는 미국 내에는 American Gemological Laboratories(AGL), Gemological Institute of America(GIA)의 Gem Trade Laboratories와 American Gem Trade Association(AGTA)의 Gemological Testing Center에서 발행하는 것들이 포함되어 있으며; 스위스에서의 선두회사들로는 Laboratory Gübelin과 Schweizerische Stiftung für Edelstein-Forschung (SSEF); 영국에서는 Gemmological Association과 Gem Testing Laboratory of Great Britain; 벨점(Belgium)에서는 Hoge Raad voor Diamant (HRD)가 있다.
적어도, 유색원석 등급서들에는 원석을 판별하고 자연인지 또는 합성인지를 증명해야 한다. 당신은 또한 등급서(grading report)도 요구해야 한다. 판별에 추가하여, 등급서에는 돌에 대한 자세한 설명과 색의 등급(rating), 투명도, 광휘와 다른 중요한 특성들이 기술되어 있을 것이다. 보편적으로 인정된 등급체계가 없기 때문에, 각 연구소마다 자체의 기준을 사용한다는 것을 마음에 새겨 둔다. 그럼에도 불구하고, 등급서들은 돌의 품질에 적합한 중요한 정보를 제공한다. 이 정보는 보증목적상 항상 유용하며 또한 구입하고자 여러 개의 돌들을 눈으로 비교할 때 도움이 될 수 있다. 또한, 보석학자가 돌을 검사하는 동안에 원석으로부터 얻은 정보에 따라, 요청이 있으면, 일부의 연구소들은 원산지 국가를 표시할 것이다.
처리에 대한 명세는 필수이다. 보석이 처리되었는지의 여부와, 그렇다면, 처리의 정도, 외관뿐만 아니라 가격과 내구성에 미치는 정도. 게다가, 처리가 영구적인지의 여부와 특별한 관리가 필요한지의 여부를 아는 것도 중요하다. 등급서의 형식과 관련없이, 처리에 대한 정보는 포함되어야 한다. 처리에 관련된 정보가 없는 "품질' 또는 "원산지" 등급서들은 올바른 결정을 내리기에는 충분하지 않다.
수 년전부터, 우리는 "처리(treatment)" 또는 "강화(enhancement)" 등급서를 보기 시작했다. 이 등급서들은 정체와 진품성을 확인해 주며 그리고 처리에 관련된 중요한 정보도 포함되어 있다. 그것들에는 색과 투명도가 강화되었는지의 여부가 표시된다. 추가로, 그것들은 엷은(faint), 중간의(moderate), 강한(extensive) 또는 유사한 설명과 같은 강화의 정도를 포함하고 있다. 어떤 경우에는, 보석학적인 자료가 충분하면, 처리의 형태 또는 충전재(filler)를 표시하지만, 많은 연구소들이 갖고 있지 않은 아주 정교한 장비가 없어서 때때로 그러한 자료들이 유용하지 않다. 눈으로 보고 그 외의 당신에게 필요한 나머지 정보를 알 수 있기 때문에 - 특히, 많은 돌들을 살펴보고 비교할 충분한 시간이 있다면 - , 종종 강화 등급서 자체만으로도 구매결정을 내리기에 충분한다.
유색보석 등급서들에 대한 비용들은 보석의 형태; 요구되는 등급서의 형태; 와 시간, 숙련 그리고 확정적인 시험들을 수행하는 데에 필요한 보석학적 장비에 따라 변한다. 견적은 일반적으로 연구소에 전화를 하여 알 수 있다. 등급서가 있는 유색보석들은 고려할 때, 여러 가지의 형태의 등급서들이 있음을 기억한다. 또한, 등급서가 제공하는 정보는 보석학자가 평가를 행할 때에만 신뢰성이 있으므로, 훌륭한 연구소에서 발행하는 등급서이어야 함을 기억한다; 만약에 의심스러우면, 다른 연구소도 유사한지를 부록에 언급된 다른 연구소에 문의한다. 다음에, 등급서로 진정으로 알고자 하는 것을 당신자신에게 묻는다 - 정체와 진품여부만을 확신하고자 하는가? 그렇다면, 가격을 결정하는 품질은 다른다는 것을 기억한다. 진품의 1 캐럿의 홍옥, 청옥 또는 취옥은 품질에 따라서, $10 또는 $10,000 또는 그 이상으로 팔릴 수 있다. 진품이라고 해서 가치있는 돌이라는 것을 의미하지 않는다.
충분한 시간을 갖고 많은 돌들을 살펴보고, 질문하고 그리고 비교를 하라. 그렇게 하므로써, 품질 등급, 아름다움과 가치에 영향을 주는 차이에 대한 안목과 이해를 키울 수 있다.
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